[nest-of-valravn]

Зарисовки. III. Nay Den. G, angst, ust.

- Иден Отайр.
Босмер посмотрел в ответ вопросительно. Выдалась короткая передышка, патруль прошел мимо. Он наблюдал за молодой женщиной с долей иронии. Та улыбалась ему, щурясь и зажимая рану на боку.
- Сукин сын, ты спас мне шкуру. - странно, но через ее улыбку фраза звучала почти с укором, и это было... странно. Хотя, госпожа Спикер говорила, что в этой голове не хватало шестеренок... или наоборот, их было слишком много.
Иден вспомнил, как впервые увидел ее в Святилище,

Это было вечером, он сидел в углу тренировочной залы и смотрел, как упражняется с клинком хаджит-новичок. Мечи всегда казались ему чем-то нелепым, чем-то, что точно не спасет от стрелы в горло, а потому настоящему профессионалу без надобности. Засим во взгляде босмера, конечно же, читалась снисходительность. В скользящих взмахах клинка было свое очарование, но все же подпускать противника так близко... Отайр чувствовал мерзкие мурашки по шее при одной мысли об этом.
Он не сразу заметил, что рядом появился еще один Брат. Моргнув и окинув новоприбывшего внимательным взглядом, Иден решил, что это все-таки девушка - недостаточно широка в плечах, слишком узкие запястья, утягивается она, что ли?.. Она была одета в традиционный для Братства доспех, но кто сейчас носил его? Разве что новички. Однако, присмотревшись, Иден заметил, что доспех был какой-то потертый, как будто уже побывал в бою.
Она смотрела прямо на него, вопросительно приподняв брови, и, заметив, что Брат растерялся, рассмеялась и протянула ладонь. Странный жест для...
- Привет.
- Иден. - он протяул ладонь, собираясь ее осторожно пожать - длинные пальцы выглядели хрупкими. Ее рукопожатие оказалось сильным, почти мужским.
Она щурилась, когда улыбалась, отчего в уголках ее рта начали образовываться ранние морщины.
- Ты новый лучник?
Отайр, ожидавший услышать имя в ответ, кивнул.
- Я слышала о тебе, Братья говорят, ты хорошо стреляешь. Покажешь?
Наверное, это была новая Сестра, только что вернувшаяся с контракта, иначе бы он уже слышал о ней что-нибудь. Он узнал уже обо всех. Иден пожал плечами, стараясь выглядеть важно.
- Ну, я только недавно закончил тренировку.
Щурившиеся глаза стали большими и умоляющими, почти кошачьими.
- Пожалуйста?
Она была недостаточно красивой, чтобы пошутить про поцелуй. Но игнорировать взгляд оказалось не так-то просто. Иден вздохнул и поднялся.
- Так и быть, хорошо. - он натянул на лук тетиву, проверил ее натяжение, взял стрелу и повел плечом.
Прежде, чем он прицелился в тренировочную мишень, Сестра с останавливающим возгласом подскочила с лавочки,и принесла череп. Устроив у черепа в глазнице септим, она не без труда пристроила его на одной из высоких мишеней и с горящими глазами вернулась к босмеру.
- Сможешь так, чтобы упал только септим?
Босмер вскинул бровь и прикинул шансы, прежде чем ответить. Если бы он стрелял, скажем, сбоку... И попал бы в ребро монеты, вставленной в глазницу неровно... он прикинул рикошет на глаз.
Тетива натянулась. Эльфийка стояла за его спиной, прижав к губам ладонь и улыбаясь.
Тинь!
Септим покатился по полу, а череп только слегка сдвинулся. Она захлопала в ладоши, восхищенно и широко улыбаясь.
- Послушай, это потрясающе.
Найден довольно хмыкнул и подбоченился.
- Так как, говоришь, тебя зовут?
- Слушатель!
Эльфийка коротко и грязно выругалась, а Иден непроизвольно дернулся на голос. Судя по тому, что он уже слышал об этом типе, он мог отрезать уши за ругательства в свой адрес как минимум с чуть большей долей вероятности, чем госпожа Спикер. Однако, госпожа Спикер направлялась к ним. Моргнув, Найден перевел взгляд на ушастую... у какой расы были такие низкие женщины?
«Это что, му... да нет, не может такого быть.»
- Что? - вздохнула полукровка, разворачиваясь к Аркуэн.
- Что? - эхом отозвался Иден, и, наверное, его глаза стали круглыми в тот момент, как тот септим.
«Не может быть.»
- Что, Аркуэн? - повторила остроухая, глядя на альтмерку. Между ее бровями залегла складка. - Я работаю с новичком.
«Она что?» - он наблюдал, как две остроухих женщины деловым шагом устремились на выход из зала, кажется, напрочь забыв о его существовании.
- Вести из северного Святилища, они начали расчищать главный зал. Во время Очистки там, кажется, кто-то использовал горючую жидкость или взрыватку, и часть деревянной поддержки обвалилась.
Полукровка остановилась в дверях. Развернулась, ткнула пальцем в Идена.
- Le Nayden pameye, Nedi. Dare pameye. Se vor midanai ka le, e dene aro... мой предшественник, наверное.
Найден попытался вжать голову в плечи под испытующим взглядом босмерки. О чем они говорили?
- Eratie wok. - слегка поджала губы та, но причиной было, похоже не ее сомнение в словах собеседницы, а то, что ей приходилось говорить на чужом языке - выговор госпожи Спикер был с куда большим усилием и заметным акцентом.
- Erati. - мирно согласилась Слушатель. - Eye se yon midanai ka le.

И вот она взяла его с собой на выезд в соседнюю провинцию. И все шло гладко, пока... не перестало идти гладко.
Они выбрались в подлесок.
Полукровке не стало лучше - когда болевой шок прошел, ей пришлось закусить костяшки пальцев, чтобы не издавать ни звука, но она продолжала двигаться, пока они не остановились, и благодарно глянула на «поддерживающего стрелка», прежде чем прикрыть глаза, наощупь найти на ремне зелье-ускоритель регенерации, снять пробку зубами, выпить зелье и раздраженно убрать склянку.
Иден устало выдохнул и позволил плечам слегка расслабиться. Пальцами он теребил выбившуюся из обмотки лука полоску кожи, немного нервно.
Если бы он дал стреле сорваться с тетивы чуть раньше, ничего бы не случилось, и сейчас бы не нужно было молиться, чтобы клинок не был отравлен, потому как его, Идена, обещали повесить на часовне Скинграда, если он не оправдает доверия. Хотя в случае, если Слушатель погибнет, она не сможет выполнить свою угрозу, конечно, разве что бледным привидением. И, определенно, что-то страшнее смерти одного босмера случится в Братстве. Но он не смог выстрелить раньше, не хотел рисковать, да и... быстрый танец клинков почти заворожил. Он подумать не мог, что можно двигаться так быстро, не прекращать двигаться ни на секунду, и все еще блокировать и наносить удары, рвано меняя ритм, но умудряясь не сбиваться с дыхания, как будто в живом вихре. Если бы он выстрелил раньше, подумал Найден, ничего не произошло бы. И им не пришлось бы покидать город в такой спешке. И они не подняли бы тревогу.
- Кажется, я буду следить кровью. - вздохнула она, потом расстегнула ремень, достала из маленького прямоугольного кошеля на поясе туго свернутый бинт, отрезала ножом кусок, свернула его в плотный квадратик и, облив его водой из фляги, принялась промакивать края затягивавшейся раны, выдохнув. - Или не буду. - короткий взгляд на напарника. - Как ты, Nayden?
Иден пожал плечами. С ним ничего не могло случиться по определению, он же был...
Она ухмыльнулась, и ему почудилось в этой ухмылке что-то хищное.
- Я имею в виду не твое самочувствие, Nayden. Я имею в виду адреналин. Первая работа в цепочке для тебя, еще и с переодеванием, еще и на неудобной дистанции.
Лучник встретил мягкий насмешливый взгляд и понял, что на самом деле она не злится. Просто действительно совершенно не представляет себе на практике, что лучник должен оставаться абсолютно спокойным, чтобы не ходил прицел, иногда, кажется, даже лишний удар сердца может сорвать точный выстел, не говоря уже о таких обстоятельствах, как ветер, освещение, дождь и угол выстрела. Он думал, что... так вот откуда...
Выслушав его объяснения, она чуть поморщилась, поднимаясь на ноги, и вздохнула.
- Ты скучный, Nayden. Но выстрел в голову у тебя поставлен, и это все, что мне нужно.
Они продолжили шагать перпендикулярно дороге, ведшей в Сиродиил.
- Что означает слово, которым вы меня называете уже неделю с тех пор, как я пристрелил того аргонианина в упор? - вдруг спросил Иден.
Она почесала ухо.
- «Человек, который стреляет достаточно прилично, чтобы назвать его профи, и попал противнику в глаз, не целясь, с тридцати шагов».
- Длинно.
- А я о чем.
Они проделали оставшийся путь в глубокомысленном молчании.

- Слушатель...
- М? - она оторвалась от книги, которую как будто специально зашла почитать именно в новое Святилище, именно в его кресло около книжного шкафа.
Где-то здесь был злой умысел, но Найден не понимал, где именно. Они работали вместе уже десять лет, и он все еще не был в курсе, как ее зовут. Несмотря на то, что он был ее протеже, несмотря на то, что они прошли не одну работу, ни разу ему не приходилось использовать ее имя. Она откликалась и на «эй», или даже фразу без него, совершенно спокойно, и это как-то... притерлось между ними. Аркуэн тоже не называла ее по имени при нем, как будто специально. Иден привык, а затем стал все реже думать об этом. Слушатель и Слушатель, личностью она была вовсе не такой зверской... большую часть времени. Правда, раз в год она куда-то наведывалась на неделю, и в это время можно было ручаться, что ее не увидит ни один из Братьев нигде даже случайно, а потом она приедет к нему и будет сидеть с книгой и иногда с выпивкой. В его кресле. С такой тоской в глазах, что босмер проникался поневоле, и потом пару ушастых провожали взглядами стражники в порту, пока те неспешно гуляли на дружеской дистанции до маяка и так же неспешно шли обратно, а иногда не шли какое-то время, и ушастая кидала в воду камешки на дальность, а ушастый стоял рядом и смотрел. Плеск воды под сходнями, скрип корабельных снастей, чайки, ветер и расстояние глушили разговор, если он бывал между этими двумя.
- У меня был Брат, он тоже очень любил устроиться с книжкой в обнимку. - улыбнулась она, поднимаясь и откладывая «Историю Империи» на полку. - Просто садился в углу, и читал в тишине, и очень не любил, когда его беспокоили за этим занятием. Но за ним можно было наблюдать, просто сесть напротив, и, ты знаешь... очень успокаивающее было зрелище. Семейное. Он не сразу поднимал глаза, минуты через две-три, когда дочитывал страницу или главу, закладывал ее пальцем и щурился на подсвечник на столе, привыкая к свету, перед тем, как поздороваться.
Впервые за десять лет он услышал от нее какую-то деталь из ее прошлого... в таком тоне.
- И что с ним стало? - машинально спросил лучник.
- Он умер. - сухо отозвалась полукровка, но, встретив взгляд Найдена, улыбнулась. - Он умер во сне, поэтому не мучался.
«Как будто эта деталь ее успокаивает.» - скептически подумал босмер. Кажется, слухи о том, что Слушатель была пугающей персоной, имели под собой почву... за исключением ядов, жутковатого смеха и периодической меланхолии, опасной для здоровья всех окружающих.
- Но эта его привычка была очень милой. - добавила остроухая.

Она окинула босмера взглядом, и точно могла сказать, что Найден не смог прочитать выражения этого взгляда. Он не был оценивающим, не был любопытствующим и точно не был веселым, но как будто сочетал все это одновременно. Конечно, босмер не сильно изменился, или раздался в плечах с тех пор как перешагнул порог Святилища, разве что загар слегка побледнел, но это можно было понять. Глаза у него все также были непонятного светлого цвета, смешанного серо-зелено-голубого оттенка, и хотелось пригнуться пониже, чтобы разглядеть точнее. Он обрезал волосы, которые раньше укрывали его голову густой светло-каштановой шапкой, из которой торчали уши, и стал закалывать их назад, а не вбок - что ж, все правильно, такая прическа подчеркивала форму лица, а еще челка не лезла в глаза. Интересно, а капюшон не мешает ему целиться? Они были примерно одного роста, хотя ей все время казалось, что босмер был чуть выше, особенно когда выпрямлялся и расправлял плечи. А еще он не носил ни коричневое, ни зеленое, кажется, из какого-то своего принципа, чем неимоверно помогал себя не ассоциировать с другими знакомыми ей босмерами.
- Слушатель?
Она неловко улыбнулась. Взгляд из заинтересованного снова стал профессиональным, как будто щелчком погасили лукавую искру в глазах.
- Мда? Прости, меня иногда заносит.
Найден улыбнулся и сел на стул напротив, облокотившись о колени, сцепив пальцы рук и почти наклонившись через стол с подсвечником.
- Ничего.
Она хмыкнула, сдвигаясь в кресле назад. Всего на несколько секунд между ними повисла пауза, а потом полукровка мелко, негромко рассмеялась, поднимаясь с несолидной поспешностью и отходя в сторону:
- Все-все, освобождаю твое кресло. Не забудь, что завтра я хочу, чтобы ты поговорил с нашим оружейником насчет качества и формы клинков, как мы с тобой оговаривали накануне. И еще, если не трудно, узнай насчет прогресса той девочки, имперки, той, которая недавно пробралась в дом на вечеринку и отравила жену хозяина дома. Все остальное у тебя в столе, и, насчет твоих опасений - просто убирай бумаги в конверт, в котором они сейчас, и прекращай быть параноиком. Если кто-то попытается заглянуть без твоего разрешения - он лишится рук.
Найден моргнул. Полукровка рассмеялась.
- Я это узнала лично, сразу после того, что зачарование можно восполнять стандартным способом. Прямо у зачарователя. - она поиграла бровью и развернулась на каблуках, поднимая руку в прощании. - Laid Udana, Nede.
Он выучил тот босмерский диалект немного, не без ее помощи.
- Ehoe pada, Nedi.

Середина весны выдалась теплой. Найден обнаружил в себе неплохие способности руководителя, и учителя - те Братья, которые желали отточить искусство стрельбы под его началом, получали эту возможность . Смысла в том, чтобы держать устрашающую дистанцию между собой и подведомственной ему частью Семьи он не видел - уважения было вполне достаточно до сих пор.
Сходки Черной Руки проходили в доме в Чейдинале, хотя раньше, как он понял, то ли их было не принято проводить, то ли они проходили где-то в другом месте. В небольшом двухэтажном особняке явно никто не жил постоянно, зато регулярно и тщательно убирались. Как-то Найден спросил, почему Чейдинал, и в этот момент госпожа Спикер... то есть, уже просто Аркуэн, посмотрела на него так, как будто он сказал что-то дико нетактичное, о чем не мог знать заранее, а Слушатель захихикала и пояснила, что это было ее «родное» Святилище, и она весьма сентиментально относилась к этому городу. В этот момент Аркуэн посмотела странно уже на нее, что вызвало почему-то взрыв веселого смеха, как будто альтмерка чрезвычайно удачно пошутила. Найден понял, что и Сибилл, недавно удостоенная звания Спикера, чувствовала себя по меньшей мере странно в этот момент.
Они перераспределили подведомственную территорию, и, кажется, Аркуэн облегченно выдохнула, когда наблюдение за Скайримом и Святилище там было окончательно отдано под ответственность Сибилл. Найден понимал, что местные норды слыли упрямыми шифрующимися расистскими баранами (пополам из уст и полукровки, и альтмерки). Ну и скамп с ними.
Следующий Спикер был хаджитом.

Она сидела на пристани и болтала ногами, почти зачерпывая воду носками сапог и с любопытством глядя вниз. Найден даже боялся подходить со спины. Судя по тому, что Слушатель снова пришла в Анвил и делала вид, что ничего особенного не происходит и она здесь на прогулке... слухи о ее стычке с Аркуэн были ничем иным, как правдой. Найден не знал, что было причиной, но проскальзывала информация, что это было что-то, связанное с их общим прошлым. Босмер ступал бесшумно.
Да, она была здесь. Снова. Ну и что. Может быть, она считала этот город наиболее подходящим для раздумий. Она приехала и в прошлый раз, когда какой-то Брат из Скайрима в ее присутствии высказался нелестно о Догматах. Говорят, было зрелищно.
- Она будет в порядке. - пробормотала полукровка, не оборачиваясь. Теперь она сидела неподвижно. - Поблизости оказался М`Жанжи, он помнит еще что-то из целительской практики... сказал, что все будет в порядке.
...да, кажется, слухи о том, что она чувствовала взгляды в спину, тоже были правдой.
Она поднялась и жестом пригласила его на обычную прогулку вдоль побережья. Найден заметил, что ее пальцы слегка дрогнули. Неужели нервы? Это казалось невероятным, потому что поведение полукровки никогда не теряло легкого флера шутливой наигранности. В каждом движении, в каждой фразе, как будто для нее все это было игрой. И в этом было странное, пугающее очарование, действовавшее безотказно отталкивающе и заставлявшее держать дистанцию.
Именно в этот момент она казалась просто усталой молодой женщиной, с тенями вокруг глаз от недосыпа. Найден протянул ладонь, ловя ее пальцы, и встретил непонимающий взгляд, когда она остановила его. Потом она опустила ресницы, глядя на его поддерживающую руку. Беззвучно грустно усмехнулась, осторожно высвобождая руку, и стянула перчатку, открывая запястье и пальцы с темневшими следами чьей-то стальной хватки. Кто-то пытался их сломать и, похоже, почти преуспел. Даже угадывать не нужно было. Полукровка молча натянула перчатку обратно, очень осторожно и тщательно следя, чтобы на лице не дрогнул ни один мускул. Босмер следил за ней молча.
- Слушай, к черту прогулку. - вдруг сказала она. - Пошли в трактир. И, Найден.
- Да?
- Se`na maie Kethavel La`Inar.
Он понял, почему она не называла свое имя. Ее имя было самым ненастоящим из всего, что ее окружало, из всех возможных обращений. La inari ket aveli. «Это дитя, идущее в пламени». Оно не подходило совершенно, резонировало с тем, что он знал о ней, с тем, как она вела себя. Говорили, что имя, носившее в себе открытое значение, определяло судьбу носившего его. Имя, которое она назвала, как будто отодвигало маску окончательно, открывая то, что было за ней. Называть ее по имени означало бы признать за именем судьбу.
- Ужасно. - пробормотал Найден.
- Именно. Я рада, что ты понял.
- Кто дал тебе такое имя?
Они зашли в город, и, минуя ворота, он почувствовал, как полукровка коротко, неуверенно коснулась пальцами его пальцев, а затем, будто решив что-то, разорвала дистанцию между ними.
- Когда-то я совершила ошибку. - проговорила она. - Давно.
- Какую?
- Я осталась в живых.

Вскоре ее не стало. Тела не нашли, и Аркуэн отказалась от идеи пытаться найти - район перевала, где это произошло, был слишком опасен. Найден не видел и не чувствовал в альтмерке ничего, даже сходного со злорадством или облегчением, несмотря на их последние контакты с Кейсавель. Он неожиданно обнаружил в себе потребность напиться в вечер, когда вернулся и вылечил обморожения. Дело было даже не в Братстве без Слушателя, не в том, что полукровка умерла. Найден просто понял, что с тех пор, как она назвала ему свое имя, она ни разу не улыбнулась.